＊この連載では、認知症を遠ざけるために、わかりやすく・すぐに実践できる習慣や知識をお伝えします。

　「ルーチンや単調な毎日が招く脳の萎縮を防ぐには？」

　秋も深まり、気温も落ち着くこの時期。仕事や生活のリズムも安定し、気づけば毎日が同じ繰り返し…そんな方も多いのではないでしょうか。

　安定した日々は心地よい一方で、実は脳にとっては“刺激が少ない危険信号”でもあります。

◇単調な生活がもたらす脳の変化

　ドイツ・ベルリン医科大学とマックスプランク研究所の共同研究では、南極基地「ノイマイヤーＩＩＩ」に１４ヵ月滞在した９名の隊員を対象に、滞在前後の脳をＭＲＩで比較しました。

　その結果、学習と記憶を司る「海馬」の体積が平均約７％縮小し、神経の成長を促す脳由来神経栄養因子（ＢＤＮＦ） の血中濃度も大きく低下していたのです（Stahn et al., NeuroImage, 2019）。

　また、空間認知や注意力といった認知機能の低下も確認されました。

　閉ざされた環境で、毎日同じ顔ぶれ・同じ作業・同じリズムが続く・・・この“極端なルーチン生活”が、脳を刺激する情報を著しく減らした結果と考えられています。

　つまり、刺激の少ない単調な生活は、脳の構造そのものを萎縮させるリスクがあるということです。

◇「脳は省エネ臓器」だからこそ工夫が必要

　脳は体重のわずか２％ほどの重量しかありませんが、全身のエネルギーの約２０％を消費します。

　そのため、脳はなるべくエネルギーを節約しようと“省エネモード”を好みます。

　数字を入力する、メールに定型文で返信する…こうした慣れた作業を繰り返すだけでは、脳はほとんど働いていません。

　川島隆太博士がよく引用する言葉があります。

“Use it, or lose it.”（使うか、さもなければ、失うか）

　脳は使わなければ使えなくなる臓器です。慣れきった環境に安心していると、脳の機能も静かに休眠していきます。

◇仕事の中で「非ルーチン」をつくる

　脳活動を計測できる当社の脳活動センサーとアプリ（『Active Brain CLUB』）を使って調べると、単純作業中は脳の活動が低下し、逆にアイデアを考えたり、相手を思いながら文章を推敲したりすると前頭前野が活発に働くことが確認されています。

　日々の業務や生活の中でも、少しの工夫で脳を刺激することができます。

・会議の席や発言順を変えてみる

・定例報告を「提案型」に変えてみる

・メールに感謝や一言コメントを添える

・通勤や買い物でいつもと違う道を歩く

・初めての店でランチをしてみる

・休日に行ったことのない場所へ出かける

・週に一度は新しい学びや体験を取り入れる

　こうした“小さな変化”は、脳の前頭前野を活性化させ、創造性や注意力を高めます。

　「非ルーチン」は大げさな挑戦でなくても構いません。

　またワクワクとする前向きな気持ちも前頭前野を活性化させます。

　日々の中に新しい刺激、前向きな刺激を少しずつ取り入れることが、脳の健康を長く保つ鍵になります。

◇担当者ができるサポート

　保険会社にとって、“非ルーチンの体験”をお客様に提供することは、単なる付加価値ではなく、脳の健康を守る新しいアプローチになります。

　脳は「いつも通り」よりも、「初めての学び」や「少しの挑戦」に強く反応します。

　お客様が日常の中で新しいことを体験し、楽しむ機会をつくることが、結果的に認知機能の維持や健康寿命の延伸につながるのです。

　具体的には──

・脳の健康をテーマにしたセミナーやワークショップを開催し、学びの機会を提供する

・脳トレ体験や認知機能チェックイベントを実施し、気づきと行動変容を促す

・会員向けサイトやアプリで脳活コンテンツを配信し、日常の中に“非ルーチン”を取り入れる仕掛けをつくる

　これらは、単に知識を伝えるだけでなく、「お客様が新しいことに挑戦するきっかけ」を提供する保険会社としての信頼構築にもつながります。

　近年、世界的にも“ヘルスケアからウェルビーイングへ”という潮流が進んでいます。

　保険会社が「脳の健康」をテーマにお客様の生活に寄り添うことは、まさにその一歩です。

　お客様向けの脳健康イベントや、科学的エビデンスに基づくプログラムの導入を検討される際は、株式会社ＮｅＵにぜひご相談ください。

　川島隆太博士の研究成果をもとに、脳科学に裏づけられた効果的な取り組みをご提案いたします。

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【NeU Brain Forum】のご案内

　脳科学を活用したサービスを展開するNeUが、年に一度、最新の知見と事例をお届けするプライベートセミナーです。

　川島隆太博士のご登壇をはじめ、保険業界などでの活用事例もご紹介予定です。

【開催日】１２月５日（金）14:00～

【対象】法人のお客様

【会場】東京・日本橋（日本橋ライフサイエンスビル内）

仮予約フォームはこちら

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　次回は、第６回「脳トレで脳をアップデート、仕事や資格取得に活かす！」をお届けします。

　（株式会社ＮｅＵ　ブレインフィットネスユニットマネジャー・認知症予防専門士）https://neu-brains.co.jp/